Na ons ontbijt bij de lokale bakker in de oude stad slenteren we richting de rivier. Onderweg zien we lange rijen staan bij de “bakker” van één van de Baskische specialiteiten: “de kroket”. Ook de verkoop van loten is voor vele Bilbao-ers een goede reden om in een lange rij te wachten op je geluk!

Vandaag staat een drie uur durende fietstocht met gids op het menu. Om half 11 hebben we afgesproken bij de lokale fietsverhuur. We zijn de enige gasten voor de fietstocht. Via de linkeroever fietsen we richting het Guggenheim (Frank Gehry). Over één van de vele fraaie bruggen steken we de rivier over om via de andere oever in de oude stad te eindigen.

Even een stukje geschiedenis uit de 21ste eeuw: Na de ernstige economische crisis die de stad doormaakte in de jaren 90 besloot men dat het tijd werd voor een nieuwe, modernere koers en dat Bilbao leefbaarder moest worden. De hoogtepunten van deze stadsvernieuwing waren de komst van de metro van Bilbao in 1995 en de EuskoTran in 2002, het beroemde Museo Guggenheim Bilbao en het Palacio Euskalduna, een concert- en evenementenhal.

Buiten het centrum probeert men momenteel ook deze stadsvernieuwing voort te zetten, door het aanleggen van meer voetgangerspaden, parken, ondergrondse parkeerplaatsen en nieuwe sporthallen om zo het industriële karakter van Bilbao om te zetten in dat van een moderne stad, geschikt voor toerisme en recreatie.

Na de vele highlights eindigen we de fietstocht met een Pintxos en een drankje op het Plaza Nueva in de Casco Viejo.  Bij de fietsverhuur nemen we afscheid van onze gids.

Wij vervolgen onze route via de Zubizuri (Santiago  Calatrava) naar de Funicular de Artxanda. Deze kabeltram brengt ons naar Artxanda, één van de heuvels rondom Bilbao met uiteraard fraai uitzicht over de stad.

Terug in de stad doen we snel wat boodschappen, morgen in het Kerstmis en we weten niet of de winkels/restaurants open zijn. Een noodrandsoen kan dan geen kwaad. Grappig detail: bij de ingang staan een soort van lockers voor de “Skippy’s”.

Na zessen gaan we weer de stad in ditmaal om het Museo Guggenheim@night te bezoeken. Één van de kunstobjecten zijn de vijf enorme fakkels die tot circa 19:00 uur aan en uitgaan.

Ineke verstapt zich bij de laatste trede van onze trap en valt ter aarde met als gevolg een verzwikte enkel. Niet zo handig tijdens een stedentrip. Hopelijk valt het mee…

Na het Guggenheim en de enorme Puppy van Jeff Koons lopen we via de rivier terug naar de oude stad. Bij de basiliek wordt buiten door een koor gezongen, als je dit geen kerstgevoel geeft!

We mogen de basiliek in -de mis is net afgelopen- voor een kort bezoek. Prachtige goed onderhouden kerk, voor het altaar ligt kindje Jezus naar de hemel te staren, alle zegen komt van boven!

Eenmaal buiten zingt het koor nog steeds, ditmaal Halleluja, nee, nee niet de Jeff Buckley versie maar de echte Latijnse versie.

Terug in het hotel gaat de voet van Ien omhoog, deze heeft nu echt rust nodig. Samen met een kopje koffie/thee en een vers stokbroodje laten we de mooiste belevenissen van de dag aan ons voorbij gaan: kerstavond in Bilbao…