Om 5:15 uur ging de wekker vanmorgen. Oef … dat was wel erg vroeg op zeg, zelfs voor mij! Maar zonder enig morren staan we een kwartier later paraat om opgepikt te worden voor onze jeep safari. Nelson, onze chauffeur voor vandaag, staat ons al op te wachten met de jeep. Ontbijt, lunch en voldoende gekoelde dranken zijn al ingeladen in de luxe uitgevoerde jeep.

We gaan vandaag natuurlijk voor het hoogste doel: De Sri Lankaanse Panter (jachtluipaard). Maar natuurlijk gaan we ook op zoek naar krokodillen, olifanten, herten, lepelaars, ooievaars en nog veel meer dieren en gevolgelte. Wij zijn de gehele dag op safari in het park, veel mensen boeken een ochtend- of een middag safari waardoor het tussen 10:00 en 14:00 uur aanmerkelijk rustiger zal zijn. 

We vertrekken snel met de jeep richting het Yala park. Als snel verruilen we de asfaltweg voor een roodkleurende "dirt road". Na ongeveer drie kwartier komen we bij het park aan. Nelson gaat voor ons de tickets kopen waarna we het park echt binnen rijden. De drukte in het park valt nog wel mee alhoewel er toch in de ochtend zo'n 400 jeeps in het 97.500 ha grote Yala Park rondrijden. 

De eerste krokodil treffen we aan in een klein poeltje. Deze kleine "kroko" zwemt tussen de vogels rondjes, het lijkt wel een kermisattractie.We rijden van poel tot poel. In de ochtend en avond verblijven de meeste grote dieren namelijk vaak bij de steeds schaarser wordende poelen.

In een boom zien we een grote uil zitten. Wie had gedacht om hier in deze woestijn aanvoellende hitte een uil aan te treffen. In het water zien we de eerste grote krokodil, buffels, lepelaars, ooievaars en nog veel meer watervogels. Langs de oever komen de eerste herten water drinken. We worden ook nog eens in een redelijk tempo overspoeld met een enorme variëteit aan fraai gekleurde vogels.

Bij één van de grotere poelen zien we een vijftal jeeps staan. Er is hier een jachtluipaard gesignaleerd. In een flits zien we dit dier, met een prooi in zijn bek, lopen. Voor ons jammer dat hij achter struiken zijn vers verworven prooi gaat veroberen. Een kudde wilde zwijnen passeert het jachtluipaard op geringe afstand. Een kort en hevig gebrul maakt duidelijk dat hij niet gestoord wil worden. Even verder zien we hem in in een "split second" wegrennen. Jammer, volgende keer hopen we meer geluk te hebben om het jachtluipaard echt goed te zien. Op een paar andere locaties worden we door de "roep" van een hert "geïnformeerd" over een naderend jachtluipaard. Lang en in stilte wachten levert ons nog niets op. 

Wel spannend hoor om zo door het park te scheuren en op zoek te gaan naar wilde dieren. Zeker als de jeep uit een rivierbedding steil omhoog moet en soms alleen op drie wielen rijdt… We vervolgen onze tocht door het park, soms komen we bij eerder aangedane plekken aan om te controleren of er nu wel iets te zien valt. Inmiddels hebben we wel de olifanten gespot. Deze kolossen nemen een heerlijk verkoelend bad. De gids vertelt dat olifanten 350 kg voedsel eten en 150 liter water drinken, en dat allemaal per dag!

Tegen 12:00 uur rijden we naar een rivier voor de lunch. De meiden aan de sandwich en wij aan de rijst met curry. Supergaaf om midden in een wildpark zo te lunchen. Myrthe en Jytte kunnen in de rivier zwemmen waar 50 m verderop een wilde buffel staat. Vlakbij ons picknickplekje zit een aap en een forse leguaan. Cool hè?!!!

Na de middag gaan we weer op pad. Via de telefoon worden de plekken doorgegeven waar jachtluipaarden zijn gesignaleerd. Met een rotgang vertrekken we opeens met de jeep. Met een best wel hoge snelheid scheuren we over de "dirt road". Nu maar hopen dat er geen olifant opeens oversteekt… Aangekomen bij de poel horen we dat het jachtluipaard in de boom zit. Niet veel later zien we hem uit de boom komen en via de oever naar de waterlijn gaan om water te drinken. Fenomenaal om dit mee te mogen maken. We hebben hem gespot hoor!

Tot slot bezoeken we het strand. Hier staat een monument voor de alle slachtoffers als gevolg van de Tsunami. De restanten (de fundering) van een bungalow zijn de enige stille getuige die we tot nu toe hebben kunnen vinden van deze verschrikkelijke natuurramp.

Na een laatste rondje langs de inmiddels bekende poelen, met de hoop om nog een jachtluipaard te kunnen spotten, verlaten we het park. Thuis nemen we een heerlijke warme douche om het stof en zand van ons af te spoelen. Om 19:30 uur wordt het eten geserveerd bij onze cabana. Wederom een meer dan overheerlijke curry met rijst en voor Ineke een super lekkere "chicken with rice". Dit alles klaar gemaakt door de vrouw van de eigenaar van deze Cabanas.

Het fotoalbum is ook weer bijgewerkt.